さまざまな関門をクリアして

研究の成果を世に出したい

化粧品メーカーで研究をしていた両親の影響で、子どもの頃から化学に親しんでいました。トイレに元素記号の周期表が貼ってあるほどでしたから。高校のときに化学の道に進むと決め、大学と大学院では単分子有機化学の基礎研究に没頭。でも「もっとエンドユーザーが手にとるような製品に関わりたい」と思い、数ある化学品メーカーの中からMGCに入社を決めました。日常生活で目にする『エージレス』を扱っていること。競合に比べて規模がコンパクトで、「自分の仕事と会社の事業が地続き」という安心感を持てる環境だったこと。この2つが決め手です。

大学の研究では、目的物を作成できれば研究成果として扱われます。でも企業ではコスト、実機での生産、歩留まり…さまざまな関門をクリアしなければなりません。入社当初はそれがうまくいかず、研究を断念したことも。その反省に立ち、今は定例会議も実験室で先輩・上司の知見や人的ネットワークを活用。企業としての研究成果を出した経験者のアイデアを試すようにしています。入社3年目になる頃、原材料の代替品の開発検討を任されました。調べてみると、既存の原材料はすでに多くの製品に使われていて、中には売上が大きいものも。事態の大きさを上司に伝えましたが、私を担当に据え置いてくれたのです。任せてもらえたことに手応えを感じましたね。課題は山積みですが、研究開発部門だけでなく営業部門の方も巻き込んで、ひとつずつ解決していくことを目指しています。

今はまだ研究をしていたいという思いがありますが、いずれは研究以外の仕事もチャレンジしてみたいですね。例えば技術営業。営業は、ユーザーと研究の間に入って話を進めます。営業が研究の知識や経験を持っていれば、ユーザーとスムーズにコミュニケーションできる部分も多いはず。そういうポジションで私の能力を試してみたいですね。そもそもユーザーに会ってみたい、直接関わってみたいという思いもあります。そして製品がどう使われているかを知った上で、また研究に携わることができたら、今とは違った視点で開発ができるのではと期待しています。