機電系対談

谷脇

そして入社後、中村さんは四日市工場、私は鹿島工場の工務課・計装チームに配属され、現在に至ります。

中村

計装はプラントを制御する制御装置や計測器などの保全を担当します。

谷脇

プラントを人間にたとえると、脳や神経系にあたる部分の保全ですね。

中村

例えばAとBの材料を入れて製品を作っていた釜に、製造課から「今度はAとCを入れて新しい製品を作ってみたい」という要望が来る。そのプロセスを検討して、シーケンスのプログラムを書き換える場合には、大学で学んだ電気系の知識が役に立ちますね。

谷脇

私は2年目に主担当となった特高変電所の更新工事で、電気系の知識が役に立ちました。それまで使っていた変圧器は30年以上経って老朽化していたのです。でも、そう簡単には止められません。そこで新しい変圧器を稼動中の変圧器のすぐ横に組み上げ、定期修繕のタイミングでつなぎ替えるだけにしました。作業は1ヶ月間という短期決戦だったので、準備にはかなり苦労しましたね。

IoTなどの新技術や機械系の知識を

どんどん吸収していきたい

谷脇

私たちだけではなく、工務課には一人ひとりこだわりがありますから、検討会議などでは議論がけっこう白熱しますよね。

中村

相手が課長でも部長でも、技術的に正しいと思ったことは年次に関係なく主張できるから嬉しいです。規定の改訂もさせてもらえます。

谷脇

いざ任されると、知識も経験もないぶん苦労はします。でも、苦労したことほど忘れないものです。分からないことが多くても、工事の主担当となって成長するきっかけを与えてもらえることはありがたいですね。

中村

今、四日市工場ではIoTの導入が進んでいます。空気圧で動くバルブの劣化をセンサーで拾い、メンテナンスや交換のタイミングを決定する。プラントに200～300ヶ所あるスチームトラップのデータを拾い、ネットに飛ばして管理する、というように。導入後のメンテナンスに大きな影響を及ぼすので、今後どの技術が汎用的なものになるかを見極めないと。かなり難しいですが、私としては適切な導入に携われる技術者になりたいですね。

谷脇

計装そのものの知識だけではなく、機械系の勉強もしておく必要を感じています。そこまでカバーした上で、工務課全体を統括できるゼネラリストになることが、今の目標ですね。

中村

化学メーカーならではの広がりですよね。こういうことは学生には見えにくいかもしれません。私自身そうでしたし。ですから工場見学などで学生と接点が持てたら、どんどん伝えていきたいです。